视神经萎缩是指任何疾病引起视网膜节细胞及其轴突发生的病变。一般发生于视网膜至外侧膝状体之间的神经节细胞轴突变性。
常见的病因有颅内高压或颅内的炎症、视网膜病变、视神经的病变、压迫性病变、外伤性病变、以及代谢性营养性病变，某些遗传性疾病等等。
临床上可以分为原发性视神经萎缩和继发性视神经萎缩。原发性视神经萎缩为筛板以后的视神经、视交叉、视束、及外侧膝状体的视路损害。继发性视神经萎缩，原发病变在视盘、视网膜、脉络膜，其萎缩过程是上行性的。