叶酸是胎儿生长发育不可缺少的营养素。孕妇缺乏叶酸，可能导致胎儿出生时低体重、唇腭裂、心脏缺陷。如果在怀孕头3个月内缺乏叶酸可引起胎儿神经管发育缺陷。叶酸的主要作用有以下几个方面，
第一，孕妇预防贫血，孕妇的身体需要叶酸来制造正常的红细胞。
第二，降低宝宝出生缺陷的风险。服用叶酸片，可以预防胎儿先心病等出生缺陷。
第三，预防神经管畸形，神经管畸形是中国常见的新生儿先天畸形。如果女性在受孕前至少3个月每天坚持服用叶酸，可以把神经管缺陷的风险降低50%到70%。
第四，影响dna和细胞的基本结构。因此获得充足的叶酸对快速增长的胎盘和宝宝都特别重要。
第五，服用含叶酸的多种维生素，可以减少孕妇患先兆子痫的风险。