周期性麻痹也就是我们所说的周期性瘫痪，它是一组疾病，是一组以反复发作的这种骨骼肌迟缓性瘫痪为特征的肌肉疾病，与钾代谢的异常是有关的，肌无力的情况可以持续几个小时，多则几天或者是几周，发作间隙期完全可以正常，根据发作时血清钾的相对浓度可以分为低钾型、高钾型和正常钾型，临床上是以低钾型更为多见。
这种周期性麻痹通常的病因都是有一些其他的基础疾病，像甲亢、醛固酮增多、肾衰竭以及代谢性疾病所致的低钾，造成周期性瘫痪的患者称之为继发性周期性瘫痪，在这些病人是比较容易发生继发性周期瘫痪，一般来说低钾型的周期性瘫痪为常染色体显性遗传或者是泛发的疾病。
在我国还是以散发更多见一些，有的人因为长时间服用一些利尿剂容易导致类似的这种症状，临床表现为发作性的肌无力，血清钾会降低，补钾后能够迅速的缓解。