多系统萎缩主要是一种散发进行性的神经系统变性疾病，目前病因并不是很明确。有研究证据表明，有一部分患者是有存在家族遗传问题和基因突变有关，有一部分患者是由于从事高危职业，或者从事重金属接触时有关。主要是由于黑质纹状体系统或者脑桥小脑系统出现病变，有一部分是由于存在自主神经系统功能问题有关。
一般在青少年比较多见，男性要比女性发病比例要高，大部分患者在5到6年左右会死亡。如果控制尚可或者病情进展缓慢的情况下，考虑有10年左右的生存期。