腹水是一种消化道疾病。严格意义上，腹水是指一些疾病所导致腹腔内液体积蓄、积存，并不是自发产生，属于一种继发性病变。
患者发生肝硬化或者下腔静脉肿瘤时，因为血液无法经肝或下腔静脉回流入心，导致血液瘀滞在腹腔静脉之间。肠系膜静脉与门静脉相连接，肠系膜淤血发生后，因为毛细血管静水压增加，导致一些液体通过血管内皮间隙漏出到腹腔，造成液体积蓄引起腹水。
另外，肝硬化患者的肝脏功能下降，白蛋白合能力下降、减弱，血管中的胶体渗透压也会下降，这样就会促进腹水的形成。还有就是一些腹腔内炎症的发生，也会导致局部血管通透性增大，血管内成分渗出到腹腔形成腹水。