呆小症属于先天性的疾病，主要是因为缺乏甲状腺激素。缺乏甲状腺激素的原因，有可能是因为碘缺乏，碘是合成甲状腺激素的最基本的原料，碘缺乏的时候就会导致甲状腺激素合成不足，这种常见的是地方性的呆小症。
还有散发性的呆小症，比如像先天性的甲状腺发育不全或者缺如。还有在合成甲状腺激素的时候需要一些酶，如果酶有缺陷，也会导致甲状腺激素的合成不足，从而引起呆小症。
呆小症的孩子，往往躯体的发育存在畸形，有的还可以有聋哑，并且伴有永久性的智力低下。所以这种疾病一定要早期诊断，早期给予干预治疗。