麻药起效的时间和采用的麻醉方式以及药品的选择有关。
如果采取的是颈丛、臂丛等单次注药的麻醉方式，在注射药物后约15分钟左右可以起效。在椎管内麻醉中，单纯的蛛网膜下腔阻滞，注药后患者几乎立刻可以感觉到麻醉的起效。而硬膜外麻醉在注药后5分钟左右，药物作用也会凸显。如果采取的是全身麻醉，通常在注药后3分钟左右，患者就可以进入深睡眠状态。
随着临床麻醉的不断发展，现在采取了越来越多的精准麻醉和复合麻醉的方式，当一种麻醉方式效果不够理想的时候，会及时用另一种麻醉方式进行替补，以确保手术过程中安全、无痛进行。