病毒性肺炎一般情况下不会引起剧烈咳嗽，咳嗽严重程度与呼吸道内分泌物刺激及气道反应性有关，不同个体气道反应性不同，咳嗽的程度也不同。
病毒性肺炎多继发于上呼吸道病毒感染后，病毒向下呼吸道蔓延致病，好发于冬春季节，临床表现多急性起病，发热、头痛、肌肉酸痛、乏力等全身表现突出，同时还有咳嗽，以干咳为主，少痰或白色粘液样痰等症状。
如果发病者为小儿或者老年人，容易引发重症肺炎，出现呼吸困难、发绀、精神萎靡、嗜睡、严重者有发生休克、心力衰竭或ARDS等并发症。