胸导管或胸导管的分支破损，导致大量的淋巴液进入胸膜腔内，称之为乳糜胸，乳糜胸常发生在胸部手术或胸部创伤之后，表现为在X线片下可见大量的液体集聚在胸腔内或术后胸腔引流管引流出大量乳白色的胸液。
大量乳糜胸积聚在胸腔内，首先会引起呼吸功能衰竭，表现为胸闷、气促、呼吸困难、氧饱和度低，长期的胸导管瘘。因大量乳糜淋巴液的丢失，会造成低蛋白血症、电解质平衡紊乱、营养缺乏、免疫功能低下。甚至会造成低容量性休克，乳糜胸病人大部分最后都死于营养不良。