恶性肿瘤发展到晚期，往往已经失去了手术治疗的机会。
这个时候大多数要采取全身的治疗手段来控制晚期恶性肿瘤的发展、减轻病人的痛苦。对很多恶性肿瘤晚期的病人，全身的化疗是一个重要的治疗手段，通过化疗可以使癌症病灶缩小、延缓转移病灶的进展，使病人的生存期获得延长。
对于一部分经过检测确认存在明显靶点的肿瘤晚期病人，比如肺腺癌晚期的病人可以采用靶向药物进行治疗。还有一部分晚期恶性肿瘤的病人，比如晚期乳腺癌的病人可以采用内分泌的治疗手段来控制病情的发展。