在临床麻醉工作中，呼吸式麻醉和静脉麻醉的最大区别应该是患者是否具有自主呼吸能力。
一般单纯的静脉麻醉，患者手术中都是有自主呼吸的，单纯的静脉麻醉都适用于短小的手术和皮肤浅表的手术，例如人工流产手术和无痛胃肠镜检查手术。
单纯的呼吸式麻醉使用很少，一般都是和静脉麻醉复合，先通过静脉注射药物使患者入睡，然后插入气管导管吸入麻醉药从气管导管内，进入患者体内产生麻醉作用，吸入式麻醉有代谢快，可控性好的特点，在临床麻醉工作中也使用很广泛。