能够引起呼吸慢的原因有很多，其中可能与脑血管病变、严重的失代偿性酸中毒、麻醉剂过量等因素有关。
正常情况下成人的呼吸频率大概在16~20次/分钟，当呼吸频率低于12次/分钟，就称之为呼吸过缓。脑血管疾病导致的呼吸频率变缓，与中枢神经受损有关如脑干病变，其他原因导致脑干受压等。由于各种原因而出现严重失代偿性酸中毒现象时，在临床中也会表现为深而缓慢的呼吸。由于过量使用镇静剂或者麻醉剂，会抑制呼吸中枢，从而使呼吸变得缓慢。
另外，各种原因引起的昏迷，在没有得到有效救治时，不仅呼吸慢，其他的生命体征也不稳定。