静脉麻醉就是将麻药通过静脉注入体内，引起患者中枢神经受抑制，表现为意识丧失，失去痛觉对手术无记忆。手术结束后患者能很快的苏醒，无麻醉后遗症。
静脉又可分为保留自主呼吸的静脉麻醉和机械通气状态下的静脉麻醉，保留自主呼吸的静脉麻醉，为患者能自己呼吸只是进入一种睡眠状态。一般用于短小手术，如无痛人工流产手术以及无痛胃肠镜检查等手术。
另一种为机械通气下静脉麻醉，患者无自主呼吸需用机械通气以保证患者的安全，常用于一些较大手术的麻醉。