乙醚是一种吸入麻醉药物，通过呼吸道进入病人的体内，达到其麻醉作用，所产生的麻醉是一种全身麻醉。麻醉效能很强，也有良好的肌松作用，但是乙醚有几项缺点：
首先，麻醉诱导和苏醒延迟，给现在快节奏的手术带来很大的影响。
其次，乙醚有一种特殊的刺激性臭味，很多患者难以接受，而且在手术后发生恶心、呕吐的概率很高。
最后，乙醚很不稳定，容易燃烧、爆炸。
因此，在现代手术室中，乙醚基本上已经被淘汰。