急性支气管炎是一种自限性的下呼吸道疾病，通常由病毒感染参与其病程。临床特征为持久和严重的咳嗽，可发生于肺部正常的人群。
大多数急性支气管炎患者在病程初期有病毒感染，几乎所有能在呼吸道寄生的病毒都可参与急性支气管炎的发病。流感病毒、副流感病毒、柯萨奇病毒、鼻病、毒腺病毒和冠状病毒为最常见的病原体。
慢性支气管炎是指气管支气管粘膜及其周围组织的慢性非特异性的炎症。它的发病病因有吸烟、大气污染、细菌感染、气候寒冷刺激。吸烟与慢支的发生密切关系，慢性支气管炎发作时，细菌感染常常是其主要诱因。寒冷变化的时候，常常是慢性支气管炎急性发作的重要诱因。