胆石症、胆道感染等到疾病至今仍然是急性胰腺炎的主要病因。胆道的结石、炎症等可以引起胰管的梗阻，胰腺黏膜的屏障损害，胰液外溢以及胰腺组织自我消化，导致急性胆源性胰腺炎。
胆源性急性胰腺炎发病率很高，仅次于急性阑尾炎，急性肠梗阻，急性胆道感染和胃十二指肠溃疡。其发病的机制是胰管内的高压和胰腺微循环障碍，最终导致胰腺出血坏死。临床上，根据炎症的严重程度分为ABCDE5级。
A到C级为轻型胰腺炎，D级和E级为重症胰腺炎。轻型胰腺炎预后良好，但如果胆道的病变治疗不彻底，一次发作后会频繁发作。重症胰腺炎预后差，并可出现各种并发症，病死率20%左右。