食道癌的早期症状可以包括打嗝的情况，尤其是下段的食道癌，伴有打嗝的现象会更加明显。病人同时还可以伴有剑突下或者上腹部不适和嗳气的症状，有的病人还可以出现胸骨后不适、烧灼感或者是胸骨后的疼痛。
在吞咽食物的时候，有异物摩擦的感觉，或者是伴有食物通过的时候在某一部位停滞的感觉。这些症状大多数是一些非特异性的症状，不仅可以发生在食道癌，也可以发生在食道炎症以及其他的食道疾病。
这些症状的发生，主要是由于局部病灶刺激食道，引起食道蠕动异常或者是发生痉挛。也可能是由于肿瘤浸润，导致食道黏膜发生糜烂和溃疡所引起。