膈肌麻痹的症状，在不同年龄阶段的患者中表现有差异。
对于成年患者，单侧的膈肌麻痹通常不会出现明显呼吸窘迫的症状，但是可以出现胸痛或干咳的症状，患者常需半卧位或患侧卧位才能改善症状。
双侧的膈肌麻痹，对多数成年患者，可表现出通气功能明显受损，长期可能导致慢性呼吸功能衰竭。
对于婴幼儿，单侧的膈肌麻痹，就会表现出现严重的呼吸窘迫症状，需要呼吸机辅助机械通气。双侧膈肌麻痹时，可能会发生生命危险。