一部分肾癌早期的病人，可以没有明显的临床症状。而对于早期肾癌病人，最常见的症状是肉眼血尿或者镜下的血尿，常常是间歇性的发作，可以伴有腰部钝痛不适的感觉，也可以出现背部的疼痛。
如果肿瘤侵及到肾周围的神经，可以出现持续性的疼痛。当有血块随尿液排出的时候，有的时候可以引起肾绞痛的症状。有一部分肾癌早期的病人在腰部和上腹部可以摸到肿块，这些肿块通常质地比较硬，表面凹凸不平或者呈结节状。
一般血尿、腰痛和肿块是早期肾癌的三大典型症状，需要临床医生给予高度的重视。