小儿舞蹈病和风湿病有密切关系，本病没有遗传性。
发病后主要的病理表现为大脑皮层、脑干、小脑或基底节等区域出现散在的动脉炎。本病多发于婴幼儿，发病后早期症状不典型，容易激动、注意力不集中等。
随着病情的进展，会出现学习成绩逐渐下降、肢体活动笨拙、运动不协调、字迹歪斜，随后会出现运动障碍、肢体会出现屈曲扭转等动作，手指不间断地出现屈伸和内收等动作。还会伴有不自主地撅嘴、吐舌、挤眉弄眼、扮鬼脸等。舞蹈样的动作会受情绪影响，当安静的时候症状会减轻，睡眠时症状消失。