胰腺癌根据其发病过程分为早期和晚期。
早期症状有厌食，消化不良及体重下降。腹部不适或者疼痛。约有半数患者以腹痛为首发症状。约有20%的病人腹痛能放射到背部，左肩部疼痛，在仰卧时加重，坐立，弯腰，侧卧，屈膝时减轻。
晚期症状有腹痛，腹痛部位定位不清。范围较广，典型部位是中上腹部和左季肋部，可向背，前胸，右肩胛部放射。腹痛可表现为钝痛，重压痛，多呈持续性。可在饭后加重。这是一种常见的胰腺癌症状。另外，还有黄疸，黄疸是胰腺癌症状中最突出的一个。体重下降明显为胰腺癌症状，90%的患者有消瘦。其特征是发展迅速。考虑与胰液胆汁缺乏，消化吸收功能差，食欲不佳，睡眠精神负担重，以及癌细胞直接作用等有关。另外还有消化道症状，包括食欲不振，消化不良，恶心呕吐，腹泻便秘或消化道出血。