急性肺脓肿通常是指发病时间小于六周的肺脓肿。肺脓肿多是急性起病，此时由不同的微生物感染肺组织引起局部坏死性病变，从而形成脓腔而有肺脓肿形成。
患者可以急性起病，出现畏寒、高热、咳嗽、咳脓性痰等现象。肺部CT上也可以见到局部大片炎性实变影，伴有局部脓腔形成，多可以见到脓腔内有液平面。但是要注意，部分急性肺脓肿有可能未及时有效地控制肺部感染，使肺部的炎症和坏死性空洞迁延、发展，形成慢性肺脓肿。
临床上通常将肺脓肿病程超过三个月的患者称为慢性肺脓肿。对于急性肺脓肿的患者一定要早期积极的抗感染对症支持治疗，避免其进展为慢性肺脓肿，而影响患者的预后。