临床上根据传染性的大小，肺结核是可以分传染和不传染两种类型的。也称传染的称为开放性病人，不传染的称为非开放性病人。
传染性病人是指患者痰内含有结核杆菌，可以通过飞沫传播，传染给人，这类患者约占全部肺结核病人的1/10。不传染的病人是指患者痰内不含有结核杆菌不，会传染给他人的， 这类患者约占全部肺结核病人的9/10。所以肺结核患者大部份都是不传染类型的。
但是也需要注意，传染和不传染没有明显的界限，非传染的患者在免疫力低下的情况下也可能发展为传染型的。