周期性瘫痪分为三种类型：低血钾型周期性瘫痪，高血钾型周期性瘫痪，以及正常血钾型周期性瘫痪。
低血钾型的周期性瘫痪，以青壮年最多见，有家族史比较多。常因受凉、饱餐、疲劳而诱发，清晨或者午睡后急性发病，表现为自下肢开始的瘫痪，逐渐累及上肢，肢体瘫痪呈对称性，近端重于远端，待数小时之内达到高峰，极少数可以累及到颈部肌肉，膈神经和颅神经支配的肌肉。每次发作持续数小时到数天，然后逐步的恢复。发病初期会有口渴、出汗、肢体煽动，感觉异常等症状，发作时腱反射减退。
再就是高血钾型周期性瘫痪，比较少见，大部分见于儿童，男性比较多，饥渴以及剧烈运动以后，有可能会发生。临床表现上症状跟低钾型周期性瘫痪相似，每次发作持续数分钟到数十分钟，另外有可能会伴有眼睑强直，正常血钾型的周期性瘫痪，也是多见于小孩儿，大部分都是食盐病人比较多。