芒硝具有消肿的作用，芒硝消肿一般采用外敷的方式。
首先，根据患者肿胀面积的大小来选取适量的芒硝，用凉水和芒硝混合，搅拌均匀，敷在患者肿胀部位，以可以敷满患者肿胀处为标准。敷用芒硝的厚度一般在0.2mm左右，不可过厚，也不可过薄，涂抹完毕后，用纱布包裹。在药物干燥以后，再敷用少量的凉水，使其一直保持湿润的状态。每天换药一次，大概换药3天，机体的红肿就会减退了。
在日常诊疗中，芒硝可以消退由于多种原因引起的红肿现象，比如，输液时的液体外漏导致的红肿，软组织损伤引起的肿胀，以及由慢性心衰、肾衰引发的躯干的水肿，都是可以通过芒硝来消肿的。
在使用芒硝进行外敷消肿时，要注意不可剧烈活动，以免因剧烈活动后导致出汗，而影响芒硝消肿的作用。同时，在饮食上也要注意，要清淡饮食，多服食新鲜的水果和蔬菜，切记不可服用太过油腻、辛辣的食物，注意优质蛋白质的摄入，注意营养均衡。