母乳中含有葡萄糖醛酸苷酶，在出生后吃母乳的孩子肠道内这个酶的含量高一些，可以将结合胆红素转变为非结合胆红素，可以促进胆红素在肠道的吸收，增加了血液中胆红素的浓度，造成生理性黄疸持续时间长，一般在出生后两到3个月才会消退。
如果孩子出生以后开奶延迟，肠道蠕动的慢，增加了胆红素的肠肝循环，导致黄疸持续的时间长。
如果孩子黄疸持续时间长，一般情况可以，而且吃母乳，可以利用停母乳48小时，观察黄疸是否减轻的方法来判断是不是母乳性黄疸。正常母乳性黄疸停母乳48小时以后，可以看到肉眼可见的明显的减轻，再重新哺乳，黄疸可以不出现也可能出现，但是比之前的程度要减轻，可以诊断为母乳性黄疸。