老年人出现胸腔积液及胸膜炎，应该积极地查找病因，完善相关的辅助检查，明确诊断后进一步处理。胸腔积液及胸膜炎的并发症，根据病情的严重程度存在差异。少量的胸腔积液和轻度胸膜炎，病人常感到胸痛，伴有或不伴有呼吸困难。
随着积液量增多或胸膜炎症加重，会出现明显的呼吸困难，甚至端坐呼吸，严重缺氧的症状明显。甚至出现感染加重蔓延，而引起脓毒血症。
大量的胸腔积液反复出现，严重影响病人的呼吸。此时应该积极查找病因，明确胸腔积液的性质，积极抗感染治疗。