总胆固醇包括血液中的游离胆固醇和结合胆固醇酯，是指血液中各种脂蛋白所含胆固醇的总和。
影响总胆固醇水平的，包括年龄和性别、平时的饮食习惯以及遗传因素。正常血清总胆固醇的水平在3.1-5.2毫摩尔/升之间。
总胆固醇降低可见于营养不良、长期的素食、平时在饮食中胆固醇摄入过低等引起；也可见于某些疾病，如甲状腺功能亢进、肝硬化、急性肝坏死、胃肠道吸收功能障碍等引起的继发性总胆固醇降低。