临床上胸腔有少量积液，有可能存在肺癌的疾病。
肺癌发生胸膜转移可以引起癌性胸腔积液，肺癌患者出现低蛋白血症并发症，胸腔也会有积液。或者肺癌患者手术后，由于手术创伤导致反应性胸膜炎也会有积液形成。
除了肺癌以外，胸腔积液也有可能是结核性胸膜炎等临床症状。可以结合患者的其他症状，初步判断积液性质。为了明确胸腔积液的原因，需要进一步完善详细的现病史采集，体格检查，超声、CT等影像学的检查、血液学肿瘤指标检查、C-反应蛋白的检查等，以及必要时可以通过抽取积液查找癌细胞、结核杆菌等明确积液的原因。