开放性脊柱裂分为脊髓裂、脊髓脊膜膨出、半侧脊髓脊膜膨出、空洞性脊髓脊膜膨出和单纯脊膜膨出。由于这些畸形通常是开放性的或有造成开放的危险，故称为开放性脊柱裂。致畸形因子越早，产生神经畸形的部位越高、范围越广、程度也越复杂、越严重。
神经管畸形发生的重要因素是妊娠期间孕妇体内缺乏叶酸，因此，孕妇在孕前1个月至孕后4个月内，口服叶酸进行补充，就可使胎儿神经管畸形发生率降低70%，但不可多服，以防有副作用。
也可以在早期胎检时，通过彩超等手段提前发现，尽早的终止妊娠。