肺结核是由结核分支杆菌感染引起的，它的感染多数是由于接触有结核病的患者，经过呼吸道飞沫的传播引起的。但不是所有的肺结核的患者都会引起其他人的感染，咳痰、痰中带菌的病人，或者在医院检查痰中找到结核菌的病人，这种情况对其他人来说是有传染性的。
如果一个人抵抗力比较低下或未接种卡介苗疫苗就可能会被感染，感染之后就会有可能形成肺结核；如果抵抗力足够强，即使形成肺结核，也有可能会自愈。临床当中很多病人拍片子的时候看到有陈旧性结核，也就是结核已经自愈了，自己都不知道，也没有任何的症状。