脊柱化脓性骨髓炎的发生主要是由于金黄色葡萄球菌的循环传播。
发病感染灶可为疖肿，脓肿和泌尿生殖道感染，也可能是由于外伤，椎间盘手术或腰椎穿刺感染引起的。它在成年人中很常见，尤其是在20至40岁的人群中。
腰背痛是化脓性脊椎炎普遍存在的局部症状和体征，炎症累及椎间盘，脊柱活动痛性受限更显著，坐立椎间盘载荷增加，疼痛会剧烈难忍，局部可有压痛叩痛，炎症波及到腹膜后可有腹痛腹胀。炎症病变和脓肿侵犯椎管内可导致神经功能障碍、下肢疼痛麻木、肌力减退、反射异常。
如果是急性血性感染，常有发热、寒战、倦怠、食欲不振等全身中毒症状。