核心抗体阳性常提示着乙肝病毒的感染，可以为现症感染，也可以为既往感染。
乙肝核心抗原的抗原性极强，所以乙肝病毒感染者核心抗体几乎均为阳性。但在感染者的血清中，一般是不能检出核心抗原的。对于核心抗体的检测，一般是指总抗体，还包括核心抗体IgM和核心抗体IgG，但主要是核心抗体IgG。
对于急性乙型肝炎和慢性乙型肝炎，急性发作时均会出现核心抗体IgM。并且在急性乙肝时，核心抗体IgM滴度会很高，这也可以用来鉴别患者的急慢性乙肝。