单纯性乳腺增生的鉴别最重要的是乳腺癌，乳腺增生和乳腺癌有密不可分的联系，但两种疾病并非是一个疾病。乳腺增生多为良性的，乳腺癌变和病变是恶性的。乳腺增生早期表现为乳腺腺体增厚，有的女性会出现乳头硬奶，或者流出少量的液体这种情况。乳腺癌的症状表现更严重，因为癌变早期是无痛性的、乳房胀痛且有包块，但乳腺后期会出现皮肤样的改变，如，橘皮样的皮肤改变，还并发有乳腺流出来的脓性或者黑色分泌物，乳腺的包块结节分辨不清，且多为无痛性的结节，乳腺流出来的液体为血性、浆液性、或乳汁、或脓性的。很多女性中期和后期会伴有腋窝淋巴结的转移。
女性一旦发现癌变或者病变，已经比较晚了，建议在早期进行尽早的排癌筛查，每年定期乳腺检查一次，预防乳腺癌的发生。