饮食污染五氯酚钠的食物，如粮食和毒死的禽、畜、鱼类等，和水，以吸入或沾染皮肤均可发生中毒。环境温度升高，可增加其毒性作用。
五氯酚钠可由呼吸道、消化道以及皮肤进入人体，进入体内超过一定量以后会引起五氯酚钠中毒。但无蓄积作用，在进入人体后24小时内即有70%随尿排出，4%～7%从胃肠道排出，4天内可排尽。
五氯酚钠对肝、肾有一定损害，从呼吸道吸入可引起肺炎，对皮肤黏膜有刺激作用，可发生接触性皮炎。中毒者应立即进行催吐、洗胃。