本病又称为脑病合并内脏脂肪变性综合征。它的患病因素多与流感、水痘、疹热病、肠道病毒感染等有关。发病与全身急性炎性反应和免疫超敏反应也有关系，水杨酸制剂也会诱发本病。但对乙酰氨基酚、布洛芬药物除外。
少数患者由黄曲霉素中毒引起，部分患者病前一周左右有上呼吸道或者是胃肠道感染症状，以后突然出现频繁呕吐、发热、嗜睡。患者常反复全身惊厥、昏迷，病理反射阳性，脑膜刺激征阴性。
呼吸深长，瞳孔逐渐扩大，对光反射消失两至三天后经常有肝脏轻、中度肿大，罕有轻度黄疸，严重者脑干功能明显障碍，最后常中枢性呼吸衰竭和脑疝致死。