当一侧副神经损伤会引起同侧的胸锁乳突肌和斜方肌的功能障碍，并可出现肌肉的萎缩，患者可表现为肩部不适、无力、疼痛、麻木、肩部下垂、耸肩困难、肩部无法上抬、肩胛骨位置偏斜、向对侧转头成时候无力。
如果是双侧副神经都出现损害会导致颈部的双侧乳突肌肌肉力量弱，患者头部向前低头时出现无力，而且直立身体比较困难。
副神经是12对颅神经中的一对，是属于纯运动神经，主要支配胸锁乳突肌和斜方肌，胸锁乳突肌的功能是使头转向对侧，而斜方肌主要支配耸肩动作。