副神经是一种运动性神经，副神经主要支配胸锁乳突肌和斜方肌的功能。胸锁乳突肌的功能是使头转向对侧，而斜方肌主要支配耸肩动作。一侧副神经出现损害会表现为同侧的胸锁乳突肌和斜方肌肌肉萎缩。患者向病变对侧转颈不能而且患侧肩膀出现下垂并不能完全耸肩。当双侧副神经都出现损害会导致患者颈部的双侧胸锁乳突肌肌肉均匀力弱，患者头部向前低头出现无力感而且直立身体比较困难。患者多会出现后仰状况，在平卧仰卧状态下不能抬头。