鼻炎和鼻窦炎的区别主要体现在病因、症状及治愈性上。引发鼻炎的病因大多数是病毒的感染，但引发鼻窦炎的病因大多数是细菌的感染，因此造成两种疾病发病的致病菌首先不同。
另外，这两种疾病发作后，鼻炎患者的临床症状主要是以流鼻涕、打喷嚏以及身体发热等表现为主的，但是鼻窦炎患者通常打喷嚏的表现较少，流出的鼻涕通常也为脓性分泌物，且分泌物量也较少。
鼻窦炎患者的主要典型症状是鼻子的不通气以及头晕、头痛，且鼻炎通常具有自愈性，鼻窦炎则不具有自愈性。