哮喘急性发作期的表现因病情不同，其临床症状也有不同。例如哮喘轻度发作时，患者步行或上楼时出现气短，一般无明显的呼吸困难，两肺可以闻及散在哮鸣音，此时常有咳嗽、咳痰，多为白黏痰。
当哮喘呈现中重度发作时，其喘闷症状明显加重，部分严重患者可以出现呼吸困难、端坐呼吸，有时还可伴有焦虑、烦躁等表现。
特别危重症哮喘的患者还可以出现大汗淋漓，严重患者因产生呼吸衰竭而出现精神和神志的异常，甚至有意识障碍以及血压下降、休克等表现。如果是咳嗽变异性哮喘急性发作，此时患者有剧烈的干咳，一般无明显的气喘、胸闷的临床症状。