首先需要明确肺泡通气量与无效腔气量的概念。肺泡通气量就是人呼吸之后能够进入肺泡内的空气的量，而无效腔气量就是停留在像上呼吸道等地方的不进行气体交换的量。
简单而言，可以理解为肺泡通气量就是在肺泡进行气体交换起作用的空气的量，无效腔气量留在一个地方不做功的空气的量，这两个加在一起就是人吸入空气总量。
一般而言，肺泡的通气量的多少，与无效腔气量是没有很大的关系的，因为无效腔的气量是一定的，大约是150mL左右，它与吸入的总的气体量是有关的。所以说如果呼吸浅而快，吸入总量降低，就会使肺泡通气量的减少，人的氧气就会供给不足，不够用。