水痘的潜伏期为10~21天，以14~16天比较多见。
水痘患者在潜伏期就有传染性，在发病前1~2天到皮疹完全结痂，均有传染性，所以要注意隔离。人群对水痘普遍易感，传染性极强，易感人群接触了水痘患者之后，90%可以发病，发病人群以儿童为主。在6个月以下的婴儿发病较少见，因为可以获得母体的抗体。
如果孕妇患有水痘，胎儿和新生儿也可以被感染而发病。水痘感染后可以获得持久免疫，再患水痘的情况极少发生，但可以出现带状疱疹。