视网膜中央静脉阻塞主要是血栓形成。促使血栓形成的因素有：血管壁的改变，高血压和视网膜中央动脉硬化造成的对中央静脉的压迫是最危险、最常见的因素，多见于50岁以上患者。
其次，为视网膜中央静脉炎症、管壁水肿、内膜受损、内皮细胞增殖等使管腔变窄、血流受阻。血管炎症主要见于45岁以下患者。血液流变学的改变，一些全身性疾病特别是糖尿病，可以引起血液粘度增高、血小板数量增多和聚集性增高、血栓素B2含量增高等等。血流动力学改变，心脏功能代偿功能不全、颈动脉狭窄或阻塞、大动脉炎等，均可使视网膜数灌注压过低或静脉回流受阻。
此外，眼局部因素，如高血压、视乳头玻璃疣等的压迫可使视网膜中央静脉内血液回流受阻。视网膜中央静脉病因复杂，常为多因素共同致病。
视网膜分支静脉阻塞，视网膜动静脉交叉处，增厚硬化的动脉壁对静脉的压迫为主要原因，其次是局部和全身的炎症诱发。