大多数直肠癌单依靠化疗，不容易痊愈，因为直肠癌并不属于对化疗高度敏感的肿瘤。
所以，在临床上，如果是早期的直肠癌，主要的治疗方案就是进行根治性的手术切除。而在手术之后，可以配合术后辅助化疗或者是放疗，从而延缓术后复发现象的发生，争取更大的痊愈的机会。
一部分早期直肠癌通过这种综合性的治疗措施，可以获得5年、10年或者更长时间的生存而达到临床的痊愈。
如果直肠癌发生了盆腔淋巴结转移或者发生了肝脏、肺脏等远处器官的转移，常常就更加难以痊愈，这个时候可以通过化疗靶向治疗的方式来延长病人的生存时间。