在进食的时候，嗓子眼或者心口窝出现噎着了的感觉，仿佛总有一团东西堵着，这种吞咽不顺畅的感觉，就是吞咽困难。
食管癌病人会出现吞咽困难，还有一些患有消化系统之外疾病的人，也可以发生吞咽困难，比如中风后的病人；还有一些人，特别是有些中年的女性，常常有吞咽困难或者吞咽时有异物的感觉，这种吞咽困难并不影响进食，同时与心情有关，心情忧郁的时候加重，心情愉快的时候减轻，甚至可以消失。存在这种所谓的吞咽困难的人，并没有器质性的病变，所以这种类型的吞咽困难，被称为假性吞咽困难，也叫做癔球症，但是需要提醒的是，即便怀疑自己是假性吞咽困难，也要去医院就诊，延误真正有病情的人耽误治疗。