局限性肺气肿基本不会影响正常寿命，而弥漫性肺气肿少数患者进展而影响寿命。
疾病加重出现活动后喘息，甚至呼吸困难、活动受限。肺功能表现为阻塞性通气功能障碍，出现低氧血症、呼吸衰竭，从而引起一系列的并发症，如肺性脑病、肺心病、心律失常等，使患者的生活质量明显下降，这也是主要死因。
所以轻者不持续发展不会影响寿命，病情重不加以治疗者会死于晚期的并发症，但具体寿命无法具体的判断。肺气肿发病主因是吸烟，所以戒烟可以延缓病情进展，并且应该早诊断、早治疗，以延长生命。