肺气肿伴随呼吸困难时，要分析引起呼吸困难的原因，再予以对症的治疗。此时患者应该注意休息，多予以低流量吸氧，完善血气分析、胸片、血BNP等相关检查。
如果是因为肺气肿急性加重引起，则要视情况予以适量短程糖皮质激素，配合解痉平喘的药物来改善其临床症状，伴有呼吸衰竭还需要呼吸机辅助呼吸治疗。如果是肺气肿并发了气胸，此时要立即予以胸腔闭式引流，改善气胸的严重程度，缓解喘闷的症状。还有部分严重肺气肿并发肺心病、心力衰竭时，亦需视情况予以解痉、平喘和适当利尿等对症治疗。
在肺气肿急性加重时多合并呼吸道感染，患者还需要联合抗感染、祛痰、雾化等治疗，病情稳定后还需要长期规范使用长效支气管扩张剂的治疗。