血清低密度脂蛋白的主要功能是将胆固醇从肝脏运到外周的周围组织细胞，如果血清中低密度脂蛋白胆固醇升高，会造成动脉内膜下脂质积聚，从而促进动脉粥样硬化的产生，导致冠心病、脑血管疾病及全身其它部位的动脉粥样硬化。
低密度脂蛋白偏高的原因和日常生活习惯以及饮食有密切的关系，包括经常吃含脂肪高的食物，如肥肉和动物内脏，平时运动少，体重增加。
低密度脂蛋白偏高也与遗传有重要关系，另外甲状腺功能减低、肾病综合症、糖尿病等疾病也会引起低密度脂蛋白的偏高。