在临床上腮腺炎有两种含义：
1.是腮腺炎症性疾病，其主要包括感染性炎症，以及非感染性炎症两种情况。如果为感染性炎症，其常见于细菌、病毒等病原微生物感染。如果为非感染性炎症，通常是由于腮腺阻塞所导致的梗阻性炎症，或自身免疫相关性疾病，导致腮腺炎症反应。
2.为流行性腮腺炎简称，通常是由腮腺炎病毒感染所导致。腮腺炎病毒社会人群普遍易感，如果易感人群通过口、鼻接触腮腺炎病毒，可以导致感染。