呼吸困难是体内严重缺血、缺氧的表现。其原因可以分为两类，一是心源性的呼吸困难，另一类是呼吸性的肺源性的呼吸困难。
心源性的呼吸困难，主要见于心衰、心衰的病人，心脏失去了射血、泵血功能，导致全身的缺血、缺氧。这种情况在活动后尤为明显，活动后全身的需氧量增加，但是心脏无法供应血液运送到全身，其氧气含量也不足，病人会导致出现全身的缺血、缺氧。别人就会出现呼吸困难、呼吸急促、端坐呼吸等心衰的表现。心源性的呼吸困难，主要见于严重的急性支气管炎、肺内感染、间质性肺炎等。病人严重的炎症无法得到控制，支气管内被痰液堵塞、氧气无法进入到肺部，也无法通过肺部进入到体内，或者是肺部严重感染后，肺内气体交换的膜变的增厚氧气无法进入，体内也会严重的缺血、缺氧，这样就会表现为呼吸困难。